Asociación Canaria de Empresarios de Recuperación, Reciclaje y Centros CATS.

COMUNICADO DE PRENSA

Copenhague, 18 de agosto de 2004

Tormentas, inundaciones, sequías y otrascondiciones meteorológicas extremas cada vez más frecuentes yeconómicamente gravosas. Mayor pluviosidad en el norte de Europa, peroun

clima más seco en el sur, que podría ser una amenaza para laagricultura en algunas zonas. Olas de calor cada vez más frecuentes eintensas, que suponen un riesgo de muerte para las personas ancianas ylas más débiles. Deshielo de los glaciares, con la probabledesaparición de tres cuartos de los existentes en los Alpes suizos deaquí a 2050. Ascenso del nivel del mar durante los próximo siglos.

Estos son algunos de los efectos del cambioclimático mundial que ya se observan en Europa o que se anuncian paralas próximas décadas a medida que aumentan las temperaturas globales,según un nuevo informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente(AEMA).

Todo indica que la mayor parte del calentamientoglobal de los últimos 50 años ha sido causada por actividades humanas,en particular las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapanel calor, como el dióxido de carbono (CO2) procedente de la quema decombustibles fósiles.

La concentración de CO2, el principal gas de efectoinvernadero, en la atmósfera inferior se encuentra en su punto más altodesde hace por lo menos 420.000 años, quizá incluso desde hace 20millones de años, y es un 34 % más alto que el nivel anterior a laRevolución Industrial. El aumento se ha acelerado desde 1950.

Las inundaciones estivales de 2002 y la ola decalor del verano pasado son ejemplos recientes de la capacidaddestructiva de sucesos meteorológicos extremos.

Las grandes inundaciones en 11 países en agosto de2002 causaron la muerte de 80 personas, afectaron a más de 600.000 yprovocaron pérdidas económicas por un valor mínimo de 15.000 millonesde US$. En el verano de 2003, durante la ola de calor que asoló eloeste y el sur de Europa, se registraron 20.000 defunciones más de lonormal, especialmente entre personas mayores. En muchos países del surlas cosechas disminuyeron nada menos que un 30 %. Tan sólo en 2003 eldeshielo redujo la masa de los glaciares alpinos una décima parte.

«Este informe reúne numerosas pruebas de que elcambio climático es un hecho y de que sus efectos son amplios, muchosde ellos con notables costes económicos, para las personas y losecosistemas de toda Europa», ha dicho la profesora Jacqueline McGlade,Directora Ejecutiva de la AEMA.

Y ha añadido: «Europa debe seguir liderando losesfuerzos mundiales por reducir las emisiones de gases de efectoinvernadero, pero este informe también subraya que se precisanestrategias, a escala europea, regional, nacional y local, paraadaptarse al cambio climático. Este fenómeno afectará notablemente anuestras sociedades y entornos naturales durante los próximos deceniosy siglos.»

El alcance y el ritmo de los cambios climáticos encurso superan muy probablemente toda variación natural del climaocurrida durante el último milenio e incluso antes. La década de losaños noventa fue la más calurosa y los tres años más calurosos -1998,2002 y 2003- se han registrado en los últimos seis años. La rapidez delcalentamiento global es actualmente casi de 0,2 ºC por década.

Europa se calienta más rápidamente que la mediamundial. La temperatura en Europa se ha elevado una media de 0,95 °C enlos últimos cien años y para este siglo se prevé un incrementoadicional de entre 2,0 a 6,3 °C, ya que las emisiones de gases deefecto invernadero siguen aumentando.

Como primer paso para invertir esta tendencia, losgobiernos del mundo firmaron en 1997 el Protocolo de Kioto, un tratadointernacional según el cual los países industrializados deberíanreducir alrededor de un 5 % sus emisiones de seis gases de efectoinvernadero entre 1990 y 2012.

Hasta la fecha, 123 países, incluidos todos losEstados miembros de la Unión Europea, han ratificado el Tratado, peroEstados Unidos, el principal emisor de gases de efecto invernadero, hadecidido no hacerlo. Para que el Protocolo entre en vigor se necesitatodavía la ratificación de Rusia.

Además de los efectos mencionados, en el informe sedestaca toda una serie de secuelas actuales y futuras del cambioclimático en Europa, incluidas las siguientes:

• Desde 1980, casi dos de cada tres catástrofes se han atribuido ainundaciones, sequías u olas de calor. La media anual de estosdesastres meteorológicos y relacionados con el clima se ha duplicado enla década de los años noventa en comparación con la década anterior.Las pérdidas económicas causadas por dichos sucesos se han duplicadocon creces en los últimos 20 años, hasta alcanzar unos 11.000 millonesde euros anuales. Ello se debe a varias razones, entre las que seincluye la mayor frecuencia de tales sucesos, así como factoressocio-económicos tales como la mayor riqueza de las familias, elaumento de la urbanización e infraestructuras costosas en zonasvulnerables.
• Aumenta el número anual de inundaciones en Europa y el número depersonas afectadas por ellas. Es probable que el cambio climáticoaumente la frecuencia de las inundaciones, sobre todo las inundacionestorrenciales, que constituyen el mayor peligro para las personas.
• El cambio climático de las tres últimas décadas ha reducido lapoblación de especies vegetales en varias partes de Europa, incluso enregiones montañosas. Probablemente algunas plantas desaparecerán, yaque otros factores, como la fragmentación de hábitats, limitan lacapacidad de las especies vegetales para adaptarse al cambioclimático.
• Los glaciares de ocho de las nueve regiones glaciares de Europaestán retrocediendo, alcanzando niveles de retroceso superiores a losde los últimos 5.000 años.
• En el último siglo los niveles del mar en Europa han subido a razónde 0,8 a 3,0 mm por año. Se prevé que el ritmo de aumento sea de 2 a 4veces mayor durante este siglo.
• Las proyecciones muestran que de aquí a 2080 podrían desaparecercasi por completo los inviernos fríos y que los veranos calurosos, lassequías y las fuertes lluvias o granizadas podrían ser mucho másfrecuentes.

• Sin embargo, el cambio climático también parece tener algunos efectospositivos.

• La agricultura en la mayor parte de Europa, en particular en laslatitudes centrales y septentrionales europeas, podría beneficiarsepotencialmente de un aumento limitado de las temperaturas. Pero si bienla superficie cultivada de Europa puede extenderse hacia el norte, esposible que en algunas zonas del sur de Europa la agricultura se veaamenazada por la escasez de agua. Y condiciones meteorológicas extremasmás frecuentes, especialmente las olas de calor, podrían acarrearpeores cosechas. La existencia de efectos positivos dependerá en granmedida de la capacidad de la agricultura para adaptarse al cambioclimático.
• La estación anual de crecimiento de las plantas, incluidos loscultivos agrícolas, se alargó una media de 10 días entre 1962 y 1995, yse prevé que siga haciéndolo.
• La tasa de supervivencia de especies avícolas que hibernan enEuropa ha mejorado en las últimas décadas y es probable que aumente mása medida que sigan subiendo las temperaturas invernales.

El informe, Impacts of climate change in Europe: Anindicator-based assessment (Impactos del cambio climático en Europa:una evaluación basada en indicadores), está disponible en http://reports.eea.europa.eu/climate_report_2_2004/en.

Nota para la redacción

• El Protocolo de Kioto de 1997 anejo de la Convención Marco de lasNaciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC) controlará lasemisiones por los países industrializados de CO2, metano (CH4) y óxidonitroso (N2O), además de tres gases industriales fluorados:hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro deazufre (SF6).
• El Protocolo de Kioto es un primer paso hacia la consecución delobjetivo fundamental de la UNFCCC de «lograr la estabilización de lasconcentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a unnivel que impida interferencias antropógenas [humanas] peligrosas en elsistema climático». No se indica cuál ha de ser este nivel, pero la UEha definido un objetivo indicativo consistente en un aumento de latemperatura mundial a largo plazo no superior a 2 °C por encima de losniveles preindustriales. Si se mantienen las tendencias actuales, esprobable que esta cota se rebase hacia el año 2050. Para lograr elobjetivo de temperatura de la UE y el objetivo de la UNFCCC es precisoreducir sustancialmente las emisiones mundiales de gases de efectoinvernadero partiendo de los niveles de 1990.
• El informe examina la situación del cambio climático y sus efectosen Europa sobre la base de 22 indicadores que se clasifican en ochograndes categorías: atmósfera y clima; glaciares, nieve y hielo;sistemas marinos; ecosistemas terrestres y biodiversidad; agua;agricultura; economía y salud humana. En casi todos los indicadores seaprecia una tendencia clara y ya se observan sus efectos. Los 22indicadores ilustran tan sólo una pequeña porción de las posiblesconsecuencias del cambio climático, pero en otros ámbitos no hay datossuficientes para Europa o no se tiene la certeza de que el cambioclimático sea la causa de los cambios observados en los indicadores. Elinforme ha sido elaborado para la AEMA por su Centro Temático Europeode calidad del aire y cambio climático, incluidos la Umweltbundesamt(Agencia Federal de Medioambiente, Alemania) y el RIVM (InstitutoNacional de Salud Pública y Medioambiente, Países Bajos) los cualestambién contribuyeron a través de fondos nacionales adicionales.

Acerca de la AEMA

La Agencia Europea de Medio Ambiente es elprincipal organismo público en Europa dedicado a facilitar informaciónmedioambiental sólida e independiente a responsables políticos y alpúblico en general. En funcionamiento en Copenhague desde 1994, la AEMAconstituye el eje central de la Red Europea de Información yObservación del Medio Ambiente (Eionet), una red de alrededor de 300organismos de toda Europa a través de la cual recopila y difunde datose información relacionados con el medio ambiente. La Agencia, que es unórgano de la UE, esta abierta a todos los países que comparten susobjetivos. En la actualidad, está integrada por 31 países miembros: los25 Estados miembros de la UE, tres países candidatos a la adhesión a laUE (Bulgaria, Rumania y Turquía) e Islandia, Liechtenstein y Noruega.Además, actualmente se ha iniciado el acuerdo de adhesión de Suiza a laAEMA.